Etats-Unis

7 Juin: Sequoia National Park

Nous quittons le motel à Fresno et roulons vers les parcs de  King Canyons et  Sequoia qui sont en fait adjacents. Nous commençns la tournée des arbres géants à Grant Grove où nous faisons connaissance avec Fallen Monach, un immense sequoia tombé on ne sait pas exactement quand, mais il y a plus de 200 ans. Les séquoia sont protégés contre les incendies par leur écorce incroyablement épaisse et contre le pourrissement par leurs tannins: ils peuvent vivre jusqu'à 3200 ans puis prendre jusqu'à 1000 ans pour se dégrader après leur chute ! Cete variété de séquoia geants est apparue il y a seulement 4500 ans, ce qui veut dire qu'on en est seulement à la deuxième génération d'arbres... l'espèce peut encore s'améliorer ! On peut marcher dans ce géant couché comme dans un tunnel ...!!! Nous rendons ensuite visite au General Grant , qui est le séquoia possédant le plus gros tronc à sa base ( 12.3m de diamètre). Il est en fait assez jeune avec "seulement" 1800 ans, et est donc un excellent candidat pour devenir un jour l'arbre le plus gros du monde... Le plus gros arbre au monde actuellement en vie, est en fait le General Sherman dans la Giant Forest à une vingtaine de miles. Si on remplissait son tronc d'essence, on pourrait faire 360 fois le tour de la terre en voiture... Et chaque année, il croît d'un volume correspondant à un arbre de bonne taille !

Nous faisons un petit tour dans le musée local puis en repartant nous roulons  sous un tunnel taillé dans le tronc d'un géant tombé en travers de la route... tandis que des cerfs se balladent gentiement autour de nous !

Nous quittons ces magnifiques arbres pour entamer la longue route en direction de la Vallée de la Mort. A vol d'oiseau ce n'est pas très loin, mais il n'y a pas de route pour franchir les montagnes qui séparent les deux parcs. D'où une jolie boucle de 550 km ! Nous nous arrêtons en fin d'après midi à Ridgecrest, une petite ville en plein désert construite autour d'une base militaire de la Navy...

Gaelle au pays des sequoias géants	On y taille même des tunnels dedans	Les cerfs paissent paisiblement sous l'ombre millénaire

8 Juin: La Vallée de la mort

La route nous emmène ce matin vers la région la plus chaude des Etats Unis, et où on a enregistré la deuxième température la plus élevée de tous les temps: 57° à l'ombre... Ces températures record, seulement dépassées par le désert de Lybie, sont dûes à une situation particulière, dans une grande cuvette (ou plutôt chaudron... ) à 85 m en dessous du niveau de la mer, entre deux chaines de montagnes... Le nom charmant lui a été donné par les premiers pionniers qui l'ont traversée en 1849 dans leur périgrination vers l'or de la Californie, et qui ont payé un lourd tribut en terme de vies humaines à cet endroit désolé... Autant dire que ça fait un changement par rapport aux séquoias d'hier...  Heureusement, aujourd'hui est un jour assez frais avec seulement 35°. Nous prenons  possession de notre chambre à Stovepipe Wells Village, puis commençons l'exploration de la vallée par le Nord, à Ubehebe Crater. Le cratère est magnifique, quasi circulaire d'un mile de diamètre et 200 mètres de profondeur. Le vent thermique qui remonte la vallée est chaud et très fort, au point qu'il est difficile de tenir debout au bord du cratère.

Nous roulons ensuite jusqu'à Scotty's castle, une grande demeure du genre hacienda espagnole, bâtie dans les années 1920 dans un vallon où coule une source, par un millionaire attiré par ici par le climat favorable à ses problèmes de santé et par un gentil escroc (Scotty) qui lui avait fait miroiter une imaginaire mine d'or. Les deux personages sont devenus ensuite inséparables au point que Scotty est devenu le gérant de la demeure et a fini par lui donner son nom !

Nous allons ensuite faire une petite marche dans le Titus C anyon, taillé dans la roche par une rivière intermitente, dont on imagine les colères lors des gros orages. Il fait bien chaud et nous cherchons les rares coins d'ombre contre les parois du canyon ! Nous rentrons ensuite à l'hôtel où nous profitons du raffraîchissemnt apporté par la piscine. L'hôtel date de 1927 et a été le premier installé dans la vallée. Les bâtiments sont en bois dans un agréble style vieux ranch !

Ubehebe Crater	Scotty's castle dans un vallon perdu	Les dunes de sable à Mesquite Flat, en face de notre hôtel

9 Juin: La Vallée de la Mort

Nous partons explorer le Sud de la vallée ce matin, à Badwater où l'altitude est la plus basse et la température la plus élevée.  Au point le plus bas, il reste encore une grande flaque de l'ancien lac désormais presque entièrement assèché. Nous marchons une centaine de mètres sur la croûte de sel laissée après l'évaporation, mais la tempéérature ambiante associée à la forte réverbérartion nous incite à rentrer rapidement dans la voiture climatisée !

Nous nous arrêtons ensuite pour une courte marche dans un canyon étroit, jusqu'à un pont naturel:  c'est joli et heureusement en grande partie à l'ombre. Nous faisons ensuite une petite halte photo à Devils's Golf Course, où la croûte de sel formée après l'évaporation de l'ancien lac s'est plissée et ressemble un peu à la surface d'un glacier en été.

Nous roulons le long d'une petite boucle au pied des falaises pour admirer les formations rocheuses très colorées par les minéraux: le coin s'appelle "Artists Palette", nom justifié par les différents tons de brun, rouge, vert et doré que prend la roche. Les arrêts photos suivants sont à  Zabriskie Point et Twenty Mule Team Canyon.

La tempertaure devenant graduellement plus difficile à supporter, nous faisons une halte pique nique sous les palmiers de Furnace Creek où la température officielle est aujourd'hui de 102 degrés Fareneiht, soit 40° c. J'imagine mal ce que ça peut donner avec 17° de plus...

Nous faisons un tour dans le petit musée local, commémorant l'exploitation du borax dans la vallée et l'aventure des pionniers. Pendant ce temps, notre lessive tourne à la laverie... Encore une petite visite à une ancienne exploitation de borax et un petit canyon, puis vers 16:00, nous avons notre dose de desert et l'appel de la piscine se fait sentir. Au restau de l'hôtel, nous goûtons un bon Cabernet Sauvignon californien !

Badwater	L'arche de Natural Bridge	La vue depuis  Zabraskie Point
Zabriskie Point	La traversée de Twenty Mule Team Canyon	Les charges que traînaient les mules, emportant le fruit de l'exploitation du borax: 20 mules pour tirer 30 tonnes !

10 Juin: Bye bye Vallée de la Mort, hello Las Vegas!

Avant de quitter la Vallée de la Mort, nous faisons une petite marche matinale dans Mosiac Canyon avant que la température ne monte trop. Ce canyon est très joli, étroit avec du marbre très clair et des roches qui polies ressemblent à de la mosaique. Nous faisons une petite halte sur la route du départ pour aller voir le puits historique de Stovepipe well, ce qui se traduit par "puits du tuyau de poelle". Il doit son nom au tuyau dont il était affublé pour pouvoir être retrouvé même après les tempêtes de sable ! Il a donné son nom au  premier hôtel construit non loin de là et où nous avons séjourné.

Nous roulons ensuite en direction de Las Vegas, avec un petit arrêt pour voir les restes ténus de Rhyolite, une ville fantôme désertée après l'extinction du filon local. C'est impressionant de voir comment une ville de presque 10000 habitants peut en tout juste 100 ans quasiment disparaître, ne laissant que la gare et les ruines de quelques bâtiment dont les 2 banques qui devaient être construites plus solidement que le reste !

L'arrivée sur Las Vegas est comme attendu un contraste et même un choc: les hôtels-casinos tous plus extravagants les uns que les autres sont alignés le long de l'avenue principale (le Strip), des manèges invraisemblables sont plantés autour du Casino "New York - New York" et même au sommet de la tour "Stratosphère" de 300 m de haut ! Notre hôtel, le "Luxor " est une reproduction en verre de la pyramide de Keops, flanquée d'un Sphinx grandeur nature et d'un obélisque...  Il jouxte l'hôtel "Excalibur", une reproduction genre Walt Disney d'un chateau médiéval avec quelques 3000 chambres !

Nous prenons possession de notre chambre dans la pyramide, au dixième étage, où l'on accède par des "inclinateurs", c'est à dire des ascenseurs qui suivent la pente de la pyramide... déséquilibre assuré au démarrage pour qui ne se tient pas ! Nous prenons ensuite le monorail au pied de notre sphinx et partons pour une petite marche sur le Strip: c'est hallucinant, nous avons changé de planète: les hôtels ont tous un thème différent, que l'on retrouve dans l'architecture, la déco extérieure et le casino qui occupe en général le rez-de-chaussée, avec de nombreux restaurants, boutiques et bars. Nous achetons des tickets pour un spectacle en soirée, qui sont une autre spécialité de Las Végas. Nous nous rendons à l'hôtel Treasure Island pour le spectacle "Mystère" du Cirque du Soleil: c'est en gros tout ce que le cirque peut proposer de meilleur mais orchestré en véritable show complètement mégalo: C'est absolument magifique, à couper le souffle, on croît vraiment rêver éveillé ! Les moyens mis en oeuvre sont dantesques, les costumes, les chorégraphies, les acrobaties, le rythme, les sons et lunières, la pyrotechnique... tout est au top du top ! On en reste bouche bée ! Alors, l'effet sur nos filles est radical: dans les jours suivants, on ne parle plus que de devenir artiste de cirque !

Petite ballade matinale dans Mosaic Canyon	Notre hôtel à Stovepipe Wells	Des Joshua Trees dans la Vallée de la Mort
L'entrée de notre hôtel à Las Vegas: le sphinx grandeur nature donne accès à la pyramide de Kéops...	Et notre voisin, l'hôtel Excalibur !	Un peu plus loin, le "New York New York" avec son roller coaster, la Statue de la Liberté et un petit Empire States Building

11 Juin: Las Vegas

Ce matin, nous remontons le Strip en voiture jusqu'à l'hôtel "Paris" pour admirer encore la démesure de cette ville: le ton est donné, avec une Tour Eiffel (echelle 1/2 tout de même), un Arc de Triomphe (sans la tombe du soldat inconnu...). ä l'intérieur de l'hôtel, des rues de Paris ont été recréées, avec les pavés, les façades de magazins, les fontaines et un ciel plus clair que nature ! Un peu plus loin, c'est Venise qui s'est implanté au bord du Strip: le Rialto, les canaux avec gondoles et gondoliers et même une mini place St Marc ! Rien ne manque, et surtout pas les marchants de verre de Murano ou de masques de carnaval !

Nous faisons un petit crochet par le Bellagio et ses boutiques de designers avant de retourner dans notre pyramide pour déjeuner. En après midi, nous allons à un centre de magazins d'usines, pour dépenser quelques dollars dans des fringues plutôt que dans les casinos ! De retour à notre hôtel, nous profitons DES piscineS et autres jaccuzzi...  Pour la soirée, nous nous rendons à l'hôtel Excalibur pour un dîner-spectacle, "Le tournoi des rois". Un show virevoltants avec chevaliers en armure, véritable table ronde, princesses, bons et méchants guerroyant dans moulte joutes, combats d'épé et acrobaties. Tout ceci tandis que nous mangeons un somptueux repas "médiéval" avec les mains... genre Jacouille la Fripouille ! Les filles adorent et il faut reconnaître que le show est de qualité, même si nous sommes un peu blazé après la performance incroyable du Cirque du Soleil vue la veille.

Paname à Las Vegas!	Puis Venise mais avec de l'eau un peu trop claire...	La fontaine devant le "Caesar"

12 Juin: De Las Vegas au Grand Canyon

Encore un petit tour sur le Strip ce matin, histoire d'en prendre plein les mirettes pour la décénie à venir: Dans l'hôtel MGM, nous nous trouvons dans une ambiance jungle, avec des reproductions animées de serpents, crocodiles, gorilles et éléphants... puis finalement un couple de vrais lions, heureusement derrière une solide vitre ! Nous traversons aussi le "New York New York", qui pour être un des plus beaux hôtels vu de l'extérieur n'est pas très impressionant de l'intérieur. 

Enfin, il est temps de quitter cette ville du délire complet pour prendre notre camping car, après avoir restitué la voiture de location. Nous allons en taxi un peu en dehors de la ville chez Cruise America... il nous faut attendre pas loin de 3 heures : ils ont pas mal de progrès à faire en matière d'organisation et de service au client... Les autraliens faisaient beaucoup mieux ! Nous repartons avec un camion de 25 pieds de long et un gros V8 essence assez veau... C'est un modèle qui date un peu, et la comparaison avec notre camping car australien n'est pas à l'avantage de l'américain non plus...  Nous ne nous attardons pas plus car nous avons 250 miles à parcourir pour rejoindre le campng que nous avons réservé dans le parc du Grand Canyon.

Le premier obstacle sur la route est le franchissement du barage hydro-électrique Hoover: c'est ici qu'est produit l'essentiel de l'électricité pour la Californie... alors la peur de l'attentat fait que tous les véhicules passant sur le mur du barrage sont fouillés. Comme c'est en plus un site touristique très fréquenté, nous avons droit à un joli petit bouchon... Ensuite, ça va mieux, les routes d'Arizona sont limitées à 75 Mph, ce qui est très bien pour aller vite, sauf que nous plafonnons gentiement à 65 Mph, avec une consommation que je ne m'amuserai même pas à calculer... La dernière partie du voyage de nuit est un peu pénible car mes lunettes de vue sont restées quelque part dans la Pyramide de Kéops à Las Vegas... Bref, nous arrivons bien crevés vers 21:15 au camping de Trailer Village, au bord du Grand Canyon, à 2000 m d'altitude où il fait bien frais !

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