17 Juin: Route 12 et 24 vers Arches National
Park
En prenant le petit déjeuner, nous changeons nos plans
d'itinéraire
et
choisissons
de prendre la route touristique entre
Bryce et
Arches
National
Park: ceci rajoute (d'après le GPS) trois
bonnes
heures de
trajet aux
4:30 déjà prévues, mais finalement nous
avons le
temps car
la journe
est réservée pour ce trajet... alors
autant
prendre
une jolie
route ! Nous re-traversons donc Red Canyon
puis après
2 heures
de route,
nous faisons un premier stop à Escalante
Petrified
Forest,
pour une
petite
ballade de
2km sur une colline où l'on trouve de
nombreux
arbres
fossilisés
vieux de 150 millions d'années: en tout,
on estime
la
quantité
de bois fossilisé présente ici à
5.5
millions
de
tonnes
! En
arrivant
vers le
sommet de la colline, on rencontre des
gros
morceaux
de troncs,
magnifiquement cristalisés, multicolores... C'est très
joli, et
une
tranche
d'arbre fine et polie ferait une jolie table de
salon !
Mais bon,
on n'a
même pas le droit d'en ramasser un petit
morceau !
La route continue à travers le
Hogback,
à une
altitude
d'environ
2000 m, présentant des paysages
fabuleux:
sur un
tronçon,
la route emprunte une crête entre deux
vallées
profondes...
assez
inhabituel ! Il faut dire que cette région
est la
dernière à
avoir eu
le courrier distribué à dos de mule
(jusqu'en
1971 !!!)
car il n'y
avait pas de route ! Nous
continuons
à monter
et il se
met à pleuvoir... puis lorsque nous
approchons
du col à
2900 m, la
neige se mèle à la pluie !
Heureusement
pas
suffisament
pour tenir au sol... Un peu plus loin,
nous
traversons
le parc
national de
Capitol
Reef.
L'Utah a
été le refuge
des
mormons qui
s'organisaient en petites communautés: il reste une toute
petite école à
Fruita
et juste à
côté, une
majestueuse
falaise avec des pétroglyphes
indiens.
On voit
d'étranges
silhouettes humaines avec des coiffes de
plumes ou
de cornes,
et des
animaux genre cerfs et moutons... On
voit
aussi pas
mal
d'impacts de balles sur les figures, datant
de
l'époque
où les
cow-boys s'entraînaient avant d'aller dégommer
les
peaux-rouges...
Autres temps, autres moeurs !
Nous rejoignons notre camping vers Arches National Park à 18:30.
La vue est
très jolie
sur les
montagnes environantes. On aperçoit
même déjà
quelques
arches
dans le lointain. Un avant goût de la journée de demain ! La
piscine est gelée, alors
les filles
jouent sur
les
balançoires... avant que l'orage ne nous
contraigne
à dîner
dans le
camping car.
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| Les gros
troncs
fossilisés
ont
quelque chose d'attirant... |
En route sur
la
highway
12 |
Un petit arrêt
sur
la
highway
12 |
18 Juin: Arches National Park
Nous entrons de bonne heure dans ce parc célèbre et le
traversons
entièrement
du Sud au
Nord pour rejoindre Devils
Garden.
Inutile de
dire que
les
paysages sont magnifiques. On va commencer à
manquer de
superlatifs
pour décrire les beautés de cette région des Etats Unis tant les
paysages sont fabuleux... Dans ce parc sont recensées plus
de 2000
arches de
pierre, en
général de couleurs magnifiques...Nous
attaquons
la ballade
de Devil
Garden
Trail qui
nous
emmène en
un peu
moins de 3 heures (A/R) vers l'Arche Double O.
En chemin,
nous
admirons
l'incroyable finesse de Landscape
Arch et
ses 93 m
de long...
Le chemin
est vraiment agréable, chevauchant
tantôt une
arête,
tantôt
nécessitant l'utilisation de nos 4 membres
pour
progresser...
Le but de
la ballade, la fameuse Double O, est en
fait
constitué
de 2
arches superposées, dessinant un gracieux 8
dans le
ciel. Le
ciel qui
malheureusement s'assombrit au fil des
heures,
commençant
même à
nous humidifier lors de notre arrivée au
camping
car...
Dans ces
conditions, pique-nque à l'intérieur ! Encore dommage pour les
photos !
Nous commençons notre deuxième ballade de la journée sous un beau
soleil
enfin
revenu:
D'abord vers la barraque centenaire de la
famille
Wolfe, des
pionniers
ayant habité pendant 10
ans cette
niche améliorée
...
puis vers
des pétroglyphes indiens de jolie
facture et
enfin vers
le clou du
parc: Delicate Arch. Au bout d'une
très jolie
montée sur
des
rochers nous rappelant un peu Ayers Rock
en
Australie,
nous
découvrons cette arche mythique, emblème de
l'Utah,
miraculeusement
dénudée et
posée au bord d'un canyon
magnifiique.
La vue est
vraiment
saisissante et nous laisse sans
voix. Bien
sûr nous
ne sommes
pas les seuls sur le coup, et il faut
un peu
attendre
pour
pouvoir faire SA photo... Nous restons un bon
moment à
admirer
cette pure
merveille de la nature. C'est même
Sophie qui
réclame
encore un
peu de temps pour la contempler encore
un peu,
tandis que
nous
entamons la marche de retour...
Avant de quitter ce parc extraordinaire, nous faisons une
dernière
petite
boucle de
1,5 km pour admirer Turret
Arch et
North and
South
Windows.
L'orage
qui
menaçait
s'est bien rapproché, et nous finissons la
ballade au
pas de
course
sous les premières gouttes ! En tout cas
chapeau
bas aux
filles qui
ont donc marché encore 13 km aujourd'hui
sans
rouspeter
une seule
fois !
Nous quittons Arches et l'Utah en direction du parc
national
de Mesa
Verde dans
le Colorado. Nous rejoignons notre
camping à
l'entrée
du parc
après 2 heures et demie de route et
profitons
du jacuzzi
avant de
dîner... tous, sauf Sophie qui a
préféré
les
balançoires,
puis un petit train en pente incliné qui
finit dans
les
cailloux
avec les 2 genoux écorchés... Rien de grave
heureusement
! Ce soir
encore
nous dînons un peu frustrés de ne
pas avoir
de vin
pour accompagner notre bon dîner...
mais dans
l'état des mormons, ce n'est pas
facile de
s'en
procurer
!
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| Landscape
Arch:
le
défi
aux lois de la statique... |
Les
pétroglyphes
indiens
vers
Wolfe's
Ranch |
Nous sommes
tout
petit
sous
l'immense mais bien nommée "Delicate
Arch"
! |
19 Juin: Mesa Verde National Park
Lever matinal pour arriver tôt au Visitors Center du parc de Mesa
Verde. En
effet, les sites principaux se visitent avec un ranger,
sur la
base du premier arrivé premier servi. Et effectivement, peu
après
notre arrivée, la file d'attente commence à s'allonger ! Dans
ce parc
situé sur un plateau surélevé de 600m par rapport au plateau
environnant
(déjà situé à 2000 m d'altitude...) et entouré de
falaises,
se concentrent 4700 sites indiens, datés entre 0 et 1300
après JC
!!! On y trouve en particulier la forme la plus aboutie et la plus
étonnante
d'habitat
natif, les constructions maçonnées troglodithiques au milieu des
falaises. Nous prenons des
tickets
pour 2 sites d'importance:
Cliff
Palace
et
Balcony
House,
réputés
d'accès difficile et vertigineux !
La vue depuis la falaise est superbe sous le ciel immaculé de
cette
journée. Nous descendons par des marches raides, accompagnés par
un grand
groupe et mené par un ranger aux explications passionantes.
Jusqu'en
1200, les indiens habitaient sur le plateau dans des
constructions
d'abord sommaires puis en pierre (les "pueblos"), et vers 1200, sans
qu'on
comprenne vraiment pourquoi (menaces extérieures, ou
simplement
nouvelle mode ???), ils ont décidé d'aller construire
leurs
maisons sous les auvents naturels de la falaise, qu'ils
utilisaient
déjà pour certains stockages et l'approvisionement en
eau. Ils
ont alors construit plus de 600 maisons ou groupes de
maisons,
accrochés dans des positions plus ou moins acrobatiques.
Celles-ci
ont ensuite été abandonnées vers 1300, probablement pour
des
questions d'appauvrissement du site en gibier et cultures, suite
à une
forme de surpopulation. Ces populations ont ensuite émigré
vers
l'Arizona et le Nouveau Mexique, et on leur
attribue
aujourd'hui en descendance
directe au
moins 21 tribus indiennes, ayant gardé leur culture et leur
histoire dans la tradition orale et les
croyances.
Le petit village que nous avons devant nous date donc de
800 ans,
et est dans un état incroyabe de conservation, grâce
à la
protection naturelle de la falaise plus la "perte"
totale du
site jusqu'à sa redécouverte vers 1890 par deux cow-boys
à la
recherche d'une vache en vadrouille. Il y a ici environ 150
pièces
construites en pierre et mortier, 20 kivas, les sites religieux
circulaires
semi-enterrés (encore utilisés aujourd'hui par les descendants...).
Le nombre de foyers nous apprend qu'une
centaine
de personnes seulement vivaient ici. Nos filles se
débrouillent
bien avec les petites échelles et les marches taillées
dans la
roche, y compris pour ressortir du site par une échelle
de 3-4
mètres entre deux rochers au sommet de la falaise.
Après une petite pause goûter au camping car, nous enchaînons
avec la
visite de Balcony House. L'accès est plus sportif: il faut
gravir une
échelle presque verticale de 10 m de haut, partant d'une
plateforme
située au milieu de la falaise... pas le moment
d'avoir un
petit malaise ou un gros vertige ! Nous arrivons alors à un peit
groupe de
maisons de
même facture que les précédentes mais avec seulement
2 kivas et
probablement une trentaine d'habitants seulement. Le
retour
vers le haut de la falaise passe par un tunnel (70 cm de
haut pour
50 de large...) puis à nouveau une volée de barreaux et
marches
taillées. Super !
Après le déjeuner, nous roulons le long d'une boucle sur le
plateau de
Mesa Top pour visiter quelques uns des sites d'habitation
plus
anciens, un curieux "temple du soleil" probablement inachevé,
puis une
visite au petit musée. Nous finissons par une visite
de Spruce
Tree House
située
dans un abri sous roche au pied d'une falaise. Ici, nous
pouvons
descendre dans un kiva et ressentir l'atmosphère intime,
presque
confinée mais fraîche en été et tiède en hiver. A mon avis,
ils ne
venaient pas que pour prier dans leur petites
garçonnières
et la fumée n'était pas que celle du feu de bois...!
Gaelle qui a complété son livret du programme "Mesa
Verde
Junior
Ranger" a
droit à un
joli badge après avoir fait le serment des rangers:
économiser
l'eau, protéger l'environement et ...revenir à Mesa
verde avec
ses petits enfants !
Nous quittons ce magnifique parc, très différent des merveilles
plus
minérales des jours précédents, pour rejoindre après 3 heures
et demie
de route notre camping à
Monument
Valley.
Nous arrivons un peu avant le coucher de soleil, ce qui
nous
gratifie de vues magnifiques sur les incroyables formations
rocheuses
de cette 8ème merveille du monde. Un bel aperçu
de ce qui
nous attend demain !
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| Cliff
Palace: un kiva (circulaire) est bien
visible |
Balcony
House
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L'accès à
Balcony
House
n'est
pas si facile ! |
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